（読書）文明崩壊／ジャレドダイアモンド

以前読んだ『銃・病原菌・鉄』は本当に素晴らしい1冊でした。人類の歴史を歴史学の見地からではなく、科学的見地を含めた学際的アプローチで読みといていく。

その過程は、人類が紡いだ物語のような面白さと残酷さが伝わってきました。

『銃・病原菌・鉄』は非常に残酷な物語でもあります。歴史は何度やっても、同じような結果になる可能性が高いというものでした。つまりユーラシア大陸が発達し、南北アメリカ、アフリカは文明的に遅れをとるというものです。

これは、ユーラシア大陸は東西に長く、アメリカ、アフリカは南北に長い大陸であることに由来します。東西に長いユーラシアでは同緯度であるがゆえに、同じような気候が広がりやすい。それゆえ、一度発明された農作技術が伝承しやすいということ。逆に南北に長い大陸だと各地で気候が違うために、技術伝承がされづらいというものでした。

こうしたことをわかりやすく解説しているこの本こそ、知的好奇心の満たす一冊という代名詞が相応しい一冊でした。

そんな『銃・鉄・病原菌』の著者による次の題材が、この古今東西の文明の存亡について検証した本書になります。

古今東西の文明がどのように崩壊したか、存続されたか

本書では、モンタナから始まり、イースター島、南洋の島、マヤ、アイスランド、グリーンランド、ニューギニア、アフリカ、ハイチ、ドミニカ、そして日本と世界各地の文明がどのように崩壊または維持されたかを科学的な見地から解説している。

主に、文明の崩壊のきっかけは、食糧＆資源の枯渇の場合が多い。特に土壌の重要性がさまざまな箇所で語られています。この豊かな土壌の造成のためには、豊かな降水量、森林の維持が不可欠となっています。

豊かな土壌以外についても、海洋性の蛋白質についても非常にあちこちで語られています。それを手に入れられない場合は交易の重要性も。

日本はなぜ文明が維持できたのか

数ある具体例の中からせっかくですので日本の場合について記しておきます。本書によると、江戸時代の強力な中央政府による森林管理をはじめとした統制のおかげと言い切れます。

材木の重要性を知っていた幕府はその管理体制を徹底させます。また結果として鎖国によってヨーロッパで流行していた病原菌の持ち込みを阻止しています。動物性タンパク質に関しては、漁獲に関しても統制をしたのをはじめ、アイヌとの貿易を拡大することによってしのいでいます。一方、人口に関しても江戸時代を通してほぼ横ばいだったことも幸いとなり、持続性のある資源消費率を維持し続けています。

面白かったのは、日本人が自然を敬った結果的なものではなくというようなクダリがあったこと。「自然を敬う」という信仰の拝啓には、そうした方が統制がとりやすかったのかもしれません。

慎重な楽観主義者の著者

本書を読むとは、正直「これから世界は大丈夫？」と不安に陥ります。最後の章には各種の環境問題、人口問題など１２にも上る現代文明を崩壊に導きかねない問題が列挙されています。その上でも著者は慎重な楽観主義者というスタンスということです。それぞれの問題が解決可能だと考えています。長期的な視点と過去の価値観の訣別によってできるものが多いとしています。逆にそれをしてこなかったから過去の文明は滅んだとも言いえます。

また、グローバル化による連結よるとして問題を共有して解決していくこともかのうだろうとしています。

上下巻でかなりの分量がある大作ですが、秋の夜長の読書にどうぞ。ちょっと憂鬱になりますが、知的好奇心は満たされる一冊です。